В основе психоанализа и психоаналитической терапии лежит ключевая практика — метод свободных ассоциаций. Анализанду рекомендуется достигнуть уровня глубокого внутреннего погружения или самонаблюдения и без раздумий делиться всем, что приходит на ум, игнорируя соблазн отсеивать мысли. Эти непроизвольные мысли и чувства, включая сны и фантазии, раскрывают подавленные бессознательные элементы.
Психоаналитик сохраняет непредвзятость, не выражая ни согласия, ни несогласия, его основная функция — быть внимательным слушателем. В процессе терапии он обычно сохраняет молчание, даже если анализанд задает вопрос или просит совета, поскольку цель — помочь пациенту самостоятельно найти ответы и преодолеть внутренние противоречия.
В рамках психоаналитической терапии и анализа, основные особенности включают:
- Развертывание диалога в форме свободного обмена информацией между анализандом и аналитиком без строгой структуры;
- Идентификация и анализ повторяющихся мотивов в жизненном опыте анализанда;
- Установление связей между текущими чувствами и восприятиями и прошлыми событиями в жизни анализанда;
- Особое внимание уделяется эмоциям, которые анализанд считает недопустимыми; а также стратегиям, с помощью которых он пытается их избегать;
- В процессе терапии акцентируется внимание на важности текущего момента в отношениях между аналитиком и анализандом;
- А также проводится аналогия между взаимодействиями в рамках терапевтической сессии и внешними социальными связями анализанда.
В рамках психоанализа особое внимание уделяется таким явлениям, как бессознательное перенесение чувств и мыслей с одного человека на другого (перенос), сопротивление — это когда различные эмоции, слова, идеи и фантазии мешают терапевтическим методам и процессу. Анализ снов, оговорок и фантазий также играет ключевую роль, поскольку они являются прямым путем к скрытым желаниям и значениям углубленных в бессознательном. Хоть и может показаться, что разгадать их смысл непросто, метод свободных ассоциаций часто позволяет с высокой долей вероятности раскрыть то, что скрыто в глубинах психики.