Мелани Кляйн, проработав личный опыт анализа с К.Абрахамом, исследовавшим психологию меланхоликов, заинтересовалась этой областью. Развивая концепции З.Фрейда, она предложила, что не только стремление к жизни и любовь, но также влечение к смерти и агрессивность составляют основу психического развития. В ходе своих исследований Кляйн сформулировала теорию о параноидно-шизоидной позиции в 1946 году, предварительно описав в 1935 году депрессивную позицию.