Нарциссическая травма возникает тогда, когда чувство собственной ценности человека оказывается глубоко связано с внешней оценкой, признанием или страхом отвержения. Чаще всего ее корни уходят в детский опыт, связанный с критикой, эмоциональным игнорированием, обесцениванием или, наоборот, чрезмерной
идеализацией со стороны значимых взрослых. В результате человек начинает воспринимать себя через постоянное сравнение с другими, болезненно реагирует на критику и испытывает хроническое чувство внутренней недостаточности. Даже реальные достижения не приносят устойчивого ощущения собственной ценности, поскольку самооценка остается крайне уязвимой. С точки зрения психоанализа нарциссическая травма тесно связана со стыдом, потребностью в признании и трудностью принимать себя вне зависимости от успехов, статуса или восхищения окружающих.